Il existe des dizaines de protocoles de couche application, mais les opérations courantes font appel à seulement cinq ou six d'entre eux. Les trois protocoles de couche application suivants sont impliqués dans les tâches professionnelles ou personnelles quotidiennes :
- protocole HTTP (HyperText Transfer Protocol)
- Protocole SMTP (Simple Mail Transfer Protocol)
- Protocole POP (Post Office Protocol)
Ces protocoles de couche application permettent de parcourir le Web et d'envoyer et de recevoir des e-mails. Le protocole HTTP permet aux utilisateurs de se connecter aux sites Web sur Internet, le protocole SMTP leur permet d'envoyer des e-mails et le protocole POP de recevoir des e-mails.
Les prochaines pages se concentrent sur ces trois protocoles de couche application.