Différents supports physiques prennent en charge le transfert de bits à différentes vitesses. Le transfert des données est généralement décrit par la bande passante et le débit.
La bande passante est la capacité d'un support à transporter des données. La bande passante numérique mesure la quantité de données pouvant circuler d'un emplacement à un autre pendant une période donnée. Elle est généralement exprimée en kilobits par seconde (kbit/s) ou en mégabits par seconde (Mbit/s).
La bande passante pratique d'un réseau est déterminée par une combinaison de facteurs :
- Les propriétés des supports physiques
- Les technologies choisies pour signaliser et détecter les signaux réseau
Les propriétés du support physique, les technologies courantes et les lois de la physique jouent toutes un rôle dans la détermination de la bande passante disponible.
Le tableau décrit les principales unités de mesure de la bande passante.