Il existe trois principaux types de supports en cuivre utilisés dans les réseaux :
- les câbles à paires torsadées non blindées (UTP)
- les câbles à paires torsadées blindées (STP)
- les câbles coaxiaux
Ces câbles sont utilisés pour interconnecter des nœuds d'un réseau local et des périphériques d'infrastructure tels que des commutateurs, des routeurs et des points d'accès sans fil. Chaque type de connexion et les périphériques associés possèdent des exigences de câblage stipulées par les normes de couche physique.
Diverses normes de couche physique spécifient l'utilisation de différents connecteurs. Ces normes définissent les dimensions mécaniques des connecteurs et les propriétés électriques acceptables de chaque type. Les supports réseau utilisent des connecteurs et des fiches modulaires qui facilitent la connexion et la déconnexion. De plus, un même type de connecteur physique peut servir à plusieurs types de connexions. Par exemple, le connecteur RJ-45 est largement employé dans les réseaux locaux avec un type de support et dans certains réseaux étendus avec un autre type de support.