Les entreprises doivent relier leurs LAN afin de faire circuler les communications, même si ces LAN sont éloignés les uns des autres. Les réseaux étendus, ou WAN, sont utilisés pour relier des LAN distants. Un WAN peut couvrir une ville, un pays ou une région. Le WAN est la propriété du fournisseur de services, et l'entreprise paye pour utiliser les services de réseau WAN du fournisseur.
Les technologies utilisées pour les WAN sont différentes de celles des LAN. Ce chapitre présente les normes, les technologies et les objectifs des WAN. Il comprend le choix des technologies de réseau étendu, ainsi que des services et des périphériques nécessaires pour faire face aux exigences changeantes de ses activités.